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Unknown unknowns (les angles morts)

Aussi appelé : Inconnues inconnues · Known unknowns · Grille de Rumsfeld · Angles morts épistémiques

Terme Débutant 🧠 Concepts fondamentaux

Mis à jour le 4 juillet 2026

Les unknown unknowns sont les inconnues que l'on ignore même posséder, la case la plus difficile à anticiper d'une grille en quatre cases (popularisée par Donald Rumsfeld) distinguant ce que l'on sait savoir, ce que l'on sait ignorer et ce que l'on ignore ignorer.

📖 Définition

Les « unknown unknowns » (inconnues inconnues) désignent, dans une grille de quatre cases popularisée par le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld lors d'un point de presse le 12 février 2002, ce que l'on ignore posséder comme ignorance : contrairement aux « known knowns » (ce que l'on sait savoir) et aux « known unknowns » (ce que l'on sait ne pas savoir), les « unknown unknowns » sont de véritables angles morts, souvent révélés seulement par un événement imprévu. Cette grille recoupe une distinction proche en psychologie de la communication, la fenêtre de Johari, qui classe l'information selon deux axes (connue ou non de soi, connue ou non des autres) et isole de façon similaire une « zone aveugle » : ce que les autres perçoivent mais que l'on ignore soi-même. Dans un contexte de conception de produit, de gestion de risque ou d'ingénierie logicielle, cette distinction sert à rappeler que certains risques ne peuvent pas être anticipés par une simple liste de vérification, puisqu'ils ne sont même pas identifiés comme des questions à se poser : ils demandent plutôt une exploration active, des retours d'utilisateurs variés ou une revue par des regards extérieurs.

💬 En termes simples

Un « known unknown », c'est savoir qu'il y a un angle mort dans son rétroviseur et donc tourner la tête pour vérifier ; un « unknown unknown », c'est un danger qu'on ne soupçonne même pas devoir vérifier, parce qu'on ignore qu'il existe une case à cocher pour lui.

🎯 Exemple concret

Une équipe qui conçoit un formulaire en ligne teste les cas qu'elle a anticipés (known knowns) et note les cas incertains à vérifier (known unknowns), mais découvre parfois, grâce à des retours d'utilisateurs inattendus, un usage du formulaire auquel personne n'avait pensé : un unknown unknown révélé après coup.

💡 Le saviez-vous ?

La citation complète de Donald Rumsfeld distingue quatre cases (« known knowns », « known unknowns », et implicitement des « unknown knowns »), mais c'est la case des « unknown unknowns », les inconnues qu'on ignore même posséder, qui est restée la plus célèbre et la plus reprise, y compris dans des contextes très éloignés de la politique de défense.

❓ Questions fréquentes

D'où vient l'expression « unknown unknowns » ?

Elle a été popularisée par le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld lors d'un point de presse le 12 février 2002, dans une grille distinguant known knowns, known unknowns et unknown unknowns.

Quel est le lien avec la fenêtre de Johari ?

La fenêtre de Johari propose une grille proche en psychologie de la communication, avec une « zone aveugle » (connue des autres, inconnue de soi) qui recoupe l'idée d'angle mort des unknown unknowns.

Comment réduire ses unknown unknowns en pratique ?

Par une exploration active plutôt qu'une simple liste de vérification : retours d'utilisateurs variés, revues par des regards extérieurs, tests de scénarios extrêmes, ou des techniques comme le blindspot pass en ingénierie logicielle assistée par IA.

📚 Sources

OQLF - Vitrine linguistique, fiche « modèle de la fenêtre de Johari » (Office québécois de la langue française, 2026)
Wikipédia (EN) - There are unknown unknowns (Wikipédia, 2026)

🔗 Termes liés

🌿 Sous-termes

Blindspot pass (passe des angles morts)

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